西北地區戈壁、荒漠較多，隨著高速公路的興建，大多數在建工程處于大溫差干寒的氣候環境中。此環境下預制的混凝土箱梁，受惡劣氣候條件影響，在早齡期易產生非荷載裂縫，嚴重時造成整片梁報廢，輕微裂縫會埋下安全隱患，降低結構的使用壽命。
通過實際工程現場試驗證明，以大溫差、干寒為特征的氣候環境對混凝土強度增長影響較大，混凝土澆筑后只采取簡單的灑水養護措施，在 28d 齡期時無法滿足強度增長要求。養護可提高混凝土早期強度增長，但不同養護方式下混凝土強度增長的程度不同。采用塑料薄膜包裹養護和土工布包裹養護，在 28d 齡期時混凝土的抗壓強度比簡單灑水養護下混凝土強度可分別提高 4.5%和 13.6%，56d 齡期時可分別提高 13.1%和13.8%，但這兩種養護仍無法滿足 28d 齡期時抗壓強度標準值要求。通過試驗證明，蒸汽養護下混凝土早期強度增長較快，滿足混凝土強度增長要求，是此類環境混凝土養護的首選措施，建議此類環境下的混凝土養護以電蒸汽發生器蒸汽養護為主，不宜采用其他常規養護措施。
蒸汽養護溫度的選取與控制，是保證混凝土強度增長與避免混凝土在養護階段開裂的關鍵。通過抗裂圓環開裂試驗與箱梁模型強度回彈，證明 45~50℃的蒸氣恒溫溫度適合混凝土養護，滿足強度增長的同時且保證混凝土不會出現裂縫，當蒸汽恒溫溫度升高時，混凝土抵抗開裂的能力下降。