種植陶粒主要作為無土栽培的無土基質。
種植陶粒質輕疏松多孔，比表面積大，可吸附大量水及營養物質，保肥能力適中，與珍珠巖、蛭石混合栽培各種根系的植物均可獲得較好效果。
傳統的種植陶粒主要采用燒結型頁巖陶粒，該型陶粒是一種以粘土、泥質巖石為主要原料，經加工、焙燒而成的顆粒狀陶質物，燒結溫度為1 100℃。
燒結得到的陶粒成本高、能耗高、污染大，不適合大面積推廣應用。
免燒粉煤灰種植陶粒是將原料混合，經過成球養護制得，工藝簡單、成本低、投資少、消耗灰量大，有著良好的應用前景。
以粉煤灰為主要原料，以脫硫灰為輔料，利用堿激發粉煤灰活性的原理，通過蒸汽發生器用蒸汽養護制備種植陶粒。
將粉煤灰、脫硫灰和鋁粉按比例預混合均勻，放入成球盤內，啟動成球盤，加入堿液，制備出6~8mm陶粒坯料。
將坯料放置在陰涼處，室溫養護1d，再放入水泥蒸汽快速養護箱內，在規定的養護溫度下，養護到規定齡期。
蒸養溫度80℃為堿激發地聚合反應的理想蒸養溫度，此時的養護溫度增強了激發劑的反應活性，增大了OH-對陶粒內部粉煤灰中的玻璃體的破壞，形成了強度較高的地聚合物。
改變蒸養溫度對陶粒吸水率影響不明顯。
隨著蒸養時間的延長，在堿的激發下，粉煤灰不斷發生地聚合反應，隨著膠凝產物的增多，陶粒內部越來越密實，導致筒壓強度增加，吸水率下降。
但蒸養時間過長，地聚合反應已基本完全，因此筒壓強度和吸水率變化不大。
以粉煤灰和脫硫灰為主要原料，通過蒸汽養護，在n（SiO2）/n（Na2O）=5.0、脫硫灰摻量5%、發泡劑摻量0.75%、蒸養時間8h、蒸養溫度80℃制備工藝條件下，制備出了筒壓強度為3.56MPa，吸水率為19.95%，堆積密度為931kg/m3的粉煤灰-脫硫灰免燒種植陶粒。
免燒種植陶粒表面光滑，外型美觀，內部孔隙結構發達，吸水率較大，富含Si、Ca和S等元素，適合植物生長需要。
免燒種植陶粒為凝膠狀鋁硅氧網狀結構的地聚合物膠結料，結構穩定，耐久性強。